여성들은 다른 여성들이 좋아하는 남성에 끌리지만 남성들은 경쟁 상대 남성에게 부정적인 평가를 내리는 경향이 있는 것으로 밝혀졌다.

영국 애버딘 대학의 베네딕트 존스 박사 등 연구진은 여성이 남성을 평가할 때 다른 여성들의 태도를 기준으로 삼으며 다른 여성들이 상대 남성을 긍정적으로 평가할 수록 마음이 끌리는 것으로 나타났다고 영국 과학원 회보 프로시딩스 B에서 밝혔다.

연구진은 평균 나이 24세의 젊은 여성 28명을 상대로 한 실험에서 피실험자들에게 각각 무표정하게 카메라를 보고 있는 4명의 남성 사진을 보게 했다.

2단계에서는 이 남자들을 2명씩 갈라 보여주고 어느 쪽이 더 매력적인 지를 최고 8점으로 평가하도록 했다.

3단계에서는 다시 같은 남자들을 보여 주었는데 이번에는 남성들의 얼굴 옆에 그를 바라보는 여성의 무표정한 옆얼굴과 웃는 옆얼굴을 첨가했다.

그 다음 피실험자들에게는 2단계에서처럼 둘씩 짝 지어진 남자들을 다시 보고 어느 쪽이 더 매력있는 지를 평가하라는 주문이 주어졌다.

그러자 무표정한 여자가 바라본 남자들에 대한 점수는 평균 10% 이상 내려갔지만 웃는 여자 옆의 남자들에 대한 평가는 최소한 15% 상승했다.

반면 28명의 젊은 남성들을 상대로 한 똑같은 실험에서는 결과가 딴판으로 나왔다.

무표정한 여성 옆의 남자들은 점수가 올라간 반면 웃는 여성 옆의 남자들에 대해서는 호감도가 확 떨어진 것이다.

연구진은 이 실험이 이성을 둘러싼 경쟁이 사람의 시각에 어떤 영향을 미치는 지 말해주는 것이라면서 여성에게는 인기있는 남성이 매력적으로 받아들여지는 반면 남성에게는 이런 남성이 위협으로 비친다고 설명했다.

연구진은 관상어 구피와 메추라기, 금화조 등 다른 종의 암컷들 사이에서는 ‘짝짓기 선택 따라하기’ 현상이 이미 발견됐지만 사람에게서 이런 현상이 뚜렷이 확인되기는 처음이라고 강조했다.

암컷들의 남 따라 하기 현상은 진화생물학자들로부터 진화적 압력의 관점에서 풀이되고 있다.

즉 암컷 주위에 많은 수컷이 있어 최상의 상대를 고르기가 어려울 때, 또는 상대를 고르는데 너무 많은 대가와 에너지가 요구될 때는 경쟁자의 행동을 모방한다는 것이다.