일반적으로 아이들의 공격성은 만 2~4세에 많이 나타나는데, 여자아이에 비해 남자아이의 공격성이 4배 정도 높은 편이다.

이 시기에 부모가 아이를 과잉보호하거나 반대로 아이의 요구를 전혀 받아들여주지 않으면 아이는 감정 발달에 지장을 받게 되면서 공격적인 성향이 더욱 강해진다.

이런 과정이 반복되면 아이의 마음속에 불만이 쌓이게 되고 폭력적인 방법으로 불만을 해소하려 한다. 하지만 처음부터 친구를 때리는 아이는 없다. 모든 아이들이 처음 때리는 대상은 부모다.

때리는 대상이 부모에서 친구에게로 옮겨가는 것. 부모를 때리는 행동을 보일 때 제대로 잡아주지 않으면 공격적인 행동을 보이는 대상이 친구나 타인으로 점차 확대된다.

폭력적인 모습은 주변 환경에 영향을 크게 받는 행동 중 하나. 가정에서 아빠가 엄마를 때리거나 엄마가 형을 때리거나 또는 형이 나를 때리는 경우 아이는 누군가를 때리는 행동을 자연스레 학습하고 모방하게 된다.

환경의 영향으로 친구와 트러블이 생기면 아이 자신도 모르게 폭력으로 해결하는 모습을 보인다.

기질적으로 공격적 성향이 높아 친구를 때리는 아이들도 있다. 주변에서 누가 남을 때리는 행동을 본 적이 없는데도 처음 보는 아이에게 다짜고짜 주먹을 날려 부모를 당황하게 만든다.

또한 남을 때리는 행동이 좋지 않은 행동이라는 사실을 아직 알지 못해 주저 없이 친구를 때리는 경우도 있다. 이는 부모가 적절한 훈육을 하지 못해 아이가 사회 규범과 인식을 학습하지 못했기 때문이다.